Vía verde por la traza del antiguo ferrocarril en el valle de Toranzo

Partimos de Alceda, conjunto histórico BIC con bellas casonas y torres de la Edad Moderna, junto a cuyo espléndido parque se encuentra la antigua estación de Ontaneda.
Imagen:Puente de La Esperanzasobre el río Pas
El ferrocarril entre Astillero y Ontaneda prestó servicio durante 74 años, de 1902 a 1976. Su proyecto fue redactado por el ingeniero de caminos Rafael Martín Arrué en 1893. El objetivo de este ferrocarril económico de vía métrica, acomodándose al perfil del terreno y sin grandes movimientos de tierras, se fundamentaba en el transporte de pasajeros hacia los balnearios de Puente Viesgo, Ontaneda y Alceda y en el movimiento de minerales de la zona de Cabarga.
Esta línea férrea tenía una longitud de 35 km y, actualmente, su plataforma se ha reconvertido en una vía verde para caminantes y ciclistas. En lo que sigue, vamos a recorrerla entre Alceda-Ontaneda y Puente Viesgo en un itinerario de unos 13 kilómetros y un suave desnivel descendente de 100 metros.
En este saludable y cómodo paseo podemos apreciar junto a su traza varios vestigios del citado ferrocarril, entre ellos dos bellos puentes, y un extraordinario patrimonio protegido de Cantabria, a saber, siete Bienes de Interés Cultural (BIC), uno de Interés Local (BIL) y tres Inventariados (BIN), además de otros atractivos construidos y naturales.
Partimos de Alceda, conjunto histórico BIC con bellas casonas y torres de la Edad Moderna, junto a cuyo espléndido parque se encuentra la antigua estación de Ontaneda; en este pueblo, la vía pasa junto al Palacio de Bustamante y Guerra (del siglo XVIII y BIN).
Poco después se alcanza San Vicente, la traza del camino pasa cerca de la Casona de los Calderón de la Barca (BIC del XVIII), y junto a la Casona de la Sierra (BIN del XVIII) y la Torre de Agüero (BIC del XVI), para, seguidamente, abordar el cruce del río Pas y de su afluente la Pila.
El puente de La Esperanza.Se trata de un espectacular y bello puente de 90 metros de longitud, de dos vanos de 45 metros, cuya estructura horizontal es metálica, configurándose con dos potentes vigas de celosía continuas que apoyan en los estribos y en la pila situada en el curso del cauce fluvial, estando conformados estos elementos portantes verticales con fábrica pétrea de sillares calizos.
Con 120 años, es uno de los pocos puentes ferroviarios que restan en Cantabria tal como fueron construidos y debiera ser protegido como bien del patrimonio regional.
Su construcción fue un reto, para ubicar la gran pila central se hizo una cimentación de gran profundidad, utilizando bombas para el agotamiento del agua en el recinto donde se posicionaría aquélla. Las piezas metálicas de esta estructura, y de los otros puentes férreos de esta línea, fueron elaboradas en Bruselas, concretamente en la Casa de Lieja Viuda de Alfonso Frederix; luego, se montarían las celosías en la zona de San Vicente, desde donde serían arrastradas hacia su posición definitiva con la ayuda de poleas, máquinas de vapor y tracción animal (Aracillum nº 1, 2012, La revista de Toranzo).
Los elementos de sus dos largas vigas laterales están constituidos por perfiles y chapas o palastros de acero que se unen entre sí por medio de roblones, formando entre todas las piezas una estructura espacial tubular, por dentro de la cual circulaba el tren. Las vigas cargan en los estribos y en la pila central, a través de unos aparatos de apoyo de tipo “rótulas”, formados por piezas metálicas y rodillos, que permiten los pequeños movimientos requeridos por la estructura.
El puente de San Martín de Toranzo se encuentra al norte de este lugar y permitía a la vía férrea el paso del río la Pila. Se trata de una bella estructura pétrea de sillería de dos bóvedas escarzanas de 14 metros de vano; sus pretiles de mampostería son actuales, se ejecutaron al reconvertir el trazado primigenio en vía verde. Además, en esta zona se encuentran los manantiales y pozos fluviales de La Molina, donde se capta una gran parte del agua que consume Santander.
La vía pasa seguidamente cerca de Acereda y de su iglesia de la Asunción (BIC, s. XIV y XVII), con importantes restos del románico tardío y, poco después, discurre entre Santiurde y Villasevil junto al bello acueducto de Toranzo, o puente Rual, construido en 1885 y que soporta el canal que conduce el agua para el abastecimiento de la capital de Cantabria. Ya en este pueblo, se pueden disfrutar dos BIC regionales, la Torre de los Villegas (s. XVI, levantada después de la destrucción de su torre de Acereda en la centuria anterior) y la iglesia románica de Santa Cecilia (s. XII), donde, en 1497, se celebraron los desposorios del príncipe Juan, hijo de los Reyes Católicos, con Margarita de Austria.
En Soto-Iruz la antigua traza ferroviaria pasa junto al Santuario de Nuestra Señora del Soto, (BIL del XVII) y en Penilla junto a la torre de Bustillo.Finalmente, se alcanza el bello pueblo de Puente Viesgo donde puede apreciarse su bien conservada estación de ferrocarril, una de las históricas locomotoras de vapor (BIN, de 1913) y la Casona de Fuentes-Pila (BIC, de 1928), de estilo montañés, del arquitecto Javier González de Riancho coautor, con Gonzalo Bringas, del Palacio Real de la Magdalena. Y si aún quedan fuerzas, es recomendable acercarse al Monte Castillo que contiene en su interior cuatro cuevas con arte prehistórico declaradas Patrimonio Mundial por la UNESCO.
En resumen, un bonito y saludable paseo lleno de atractivos.
Para más información, puede consultarse el libro “Un viaje por los caminos y puentes de las comarcas centrales de Cantabria” de Luis Villegas Cabredo (2020), https://bit.ly/3nuhd4m.