Un estudio de la Universidad Abierta de Cataluña muestra que factores como la inseguridad laboral y el miedo a contagiarse podrían influir negativamente en las personas con dolor
La pandemia actual ha provocado consecuencias importantes en las personas que sufren dolor crónico. Un estudio llevado a cabo por eleHealth Lab, el grupo de investigación de los Estudios deCiencias de la Saludy deleHealth Centerde la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), ha revelado que un 70 % de las personas con dolor crónico han visto empeorar la intensidad de su dolor, la frecuencia de los episodios y la interferencia del dolor en las actividades de su vida diaria.
Han participado en el estudio 502 pacientes, un 88 % de los cuales eran mujeres de entre 30 y 59 años, con dolor crónico de larga duración (una media de siete años). Lamayoría de los participantes (87,6 %)teníadolor en más de un punto, siendo el abdomen, las lumbares y el cuello las localizaciones más frecuentes. Los participantes han contestado encuestas en línea, diseñadas según la metodología IMMPACT (Initiative on Methods, Measurement, and Pain Assessment in Clinical Trialsy se ha utilizado el CPGQ (Chronic Pain Grade Questionnaire) para comparar los cambios en el dolor percibidos por los pacientes a partir del inicio del confinamiento.
La pandemia empeora el dolor
Los resultados muestran que lainseguridad laboral, laspreocupacionesrespecto del futuro, el número depersonas cohabitandoen el mismo hogar, el hecho de tener aalguien cercano que ha muertopor COVID-19 o elmiedoa infectarse pueden estarrelacionados con un empeoramientodel dolor.
El estudio también muestra que la pandemia ha propiciadonuevos desencadenantes del dolor. Siantes el estrésy loscambios de tiempoeran los más frecuentes, durante elconfinamientoun elevado número de participantes citaron lapreocupaciónpor elfuturo, los problemas desueño, lainseguridad, lospensamientos negativos, latristeza, lasoledad, elsedentarismoy elmiedode contagiarse como desencadenantes.
Nuevas maneras de afrontar el dolor
La pandemia ha cambiado también la forma en que una parte importante de los pacientes gestionan su dolor.Más de la mitad (54,5 %) han modificado como le hacen frente: «El estudio ha mostrado que, desde el inicio del estado de alarma, más de la mitad de los pacientes ha utilizadoel descanso para hacer frenteal dolor, y un porcentaje similar ha incrementado el consumo demedicación. Ambas cosaspodrían ser contraproducentes», explica Rubén Nieto, profesor e investigador del grupo eHealth Lab de la UOC. Con todo, la pandemia también ha incorporado una nuevaformade combatir el dolor que espositiva: el 48,2 % han incluido losestiramientoscomo nueva herramienta para deshacerse del dolor.
Las TIC, una oportunidad de futuro
«Cuando hay un problema dedolor crónico, es importante que las personas puedanaprender a vivir con él, y que puedan centrarse en conseguir sus objetivos vitales, tengan o no dolor. Eliminar por completo el dolor es difícil, pero aprender a afrontarlo y a vivir con él es posible. Pueden ser útiles las intervenciones biopsicosociales, en las que se trata el dolor de forma global», explica Rubén Nieto, que es especialista en comprensión, evaluación y tratamiento de los problemas de dolor desde un punto de vista multidimensional.
Desgraciadamente, la mayoría de las personas no tienen acceso a estas intervenciones, ya que hay pocos centros que ofrezcan tratamientos desde esta perspectiva, y los profesionales de la salud reciben poca formación específica en gestión del dolor, según Nieto. Pero las TIC se perfilan como una herramienta útil para acercar este tipo de tratamiento a los pacientes con dolor crónico: «LasTICrepresentan una oportunidad para luchar contra el dolor y mejorar el bienestar, dado que pueden facilitar el acceso a intervenciones basadas en la evidencia con uncoste asequible. Y pueden aumentar laautonomíayempoderara la persona», explica Nieto, que centra una parte de su investigación en la aplicación de las nuevas tecnologías a problemas de salud. Para el investigador, hay que aprender de la experiencia de la pandemia en el uso de las TIC en la salud: «Las posibilidades son infinitas, desde la clásicateleconsulta, hasta soluciones basadas eninteligencia artificial, pero antes es imprescindible planificar y probarlas.»
Segunda parte del estudio
Liderado por el psicólogo e investigador Rubén Nieto, en esta investigación también han participado Beatriz Sora, también investigadora del grupo de investigación eHealth Lab y profesora del Departamento de Psicología de laUniversitat Rovira i Virgili; la psicóloga clínica Rebeca Pardo, profesora del Departamento de Psicología de laUniversidad Europea de Madridy profesora asociada de laUniversidad Autónoma de Madrid, y Juan Vicente Luciano Devis y Albert Feliu Soler, investigadores delInstituto de Investigación Sant Joan de Déuy profesionales delParque Sanitario Sant Joan de Déu.
Para entender mejor la situación de las personas con dolor crónico en el entorno de pandemia, los investigadores han planificado una segunda parte del estudio, en la que se harán entrevistas en profundidad a personas con dolor para conocer de primera mano su situación. El equipo de Rubén Nieto buscapersonas para participar en el estudio. Si estáis interesados, podéis contactarle por correo electrónico enrnietol@uoc.edu.
