Línea marítima de Gijón con el sur de Inglaterra, en competencia con el puerto de Santander

En su primer viaje al puerto de Poole el «Norman Asturias» llevó 104 pasajeros y 62 vehículos pesados y utilitarios, así como maquinaria
A la una y seis minutos de la tarde de ayer zarpó, desde la novena alineación de los muelles de la Osa de El Musel, el buque del tipo roll on-roll off (para el transporte de cargamento rodado) «Norman Asturias», que inició la segunda autopista del mar que opera desde el puerto exterior de Gijón tras la que se puso en marcha en septiembre de 2010 con el puerto francés de Nantes-Saint-Nazaire.
El destino del «Norman Asturias» es el puerto de Poole, situado en la costa sur de Inglaterra, al que está previsto que llegue a la una de la tarde de hoy tras 25 horas de travesía (hay que descontar la hora de retraso con respecto a España vigente en el Reino Unido).
Con el «Norman Asturias», de la naviera LD Lines, se cumplió ayer la vieja aspiración de que El Musel estuviera conectado con el Reino Unido con una línea marítima estable. No obstante, en la terminal ro-ro del puerto no hubo representación oficial alguna. No acudieron ni la presidenta ni el director de la Autoridad Portuaria de Gijón, Rosa Aza y José Antonio Lago, respectivamente. Tampoco se presentó nadie en representación de la Sociedad Mixta de Turismo del Ayuntamiento de Gijón, que preside el concejal Fernando Couto y gerencia Ana Braña. Así como también se notó la ausencia de representantes de la Dirección General Comercio y Turismo, cuyo titular es Julio González Zapico, que pertenece a la Consejería de Economía y Empleo del Principado de Asturias, responsabilidad de Graciano Torre.
En su primer viaje a Poole el «Norman Asturias» embarcó 104 pasajeros, cinco camiones, seis máquinas rodantes, doce remolques, veintiocho automóviles, tres automóviles con remolques, dos automóviles con remolques grandes, dos autocaravanas, tres furgonetas, una furgoneta con remolque y una bicicleta.
Desde hace más de veinte años se considera que una línea marítima tipo ferry con el Reino Unido era fundamental para la diversificación de los tráficos del puerto exterior, así como la captación de turismo para Gijón y el Principado de Asturias. Y el puerto de Gijón siempre defendió la creación de una línea marítima con Inglaterra.
En 1991 tuvo que desecharse una proyectada línea marítima entre el puerto de Gijón y el sur del Reino Unido después de que se adelantara en poner una en marcha el puerto de Bilbao, que acabó cerrando hace unos años. En 1994, el entonces presidente de la Autoridad Portuaria de Gijón, Carlos Zapico, ya declaraba muy importante el enlace marítimo «por el importante potencial turístico inglés». Se desconoce si desde el Ayuntamiento de Gijón y el Gobierno de Asturias se está preparando alguna campaña de promoción turística en tierras británicas para aprovechar el tirón de la nueva autopista del mar.
El «Norman Asturias» retornará desde Poole el próximo martes y, por el momento, se harán dos viajes semanales, uno en cada sentido. La semana que viene también se pondrá en marcha la tercera autopista del mar entre El Musel y el puerto irlandés de Rosslare, con escala en Nantes-Saint-Nazaire.
Minutos antes de embarcar en el «Norman Asturias», Fernando Martínez y Francisco Serrano, procedentes de Murcia, explicaron que «vamos al sur de Inglaterra a montar un huerto solar (energía fotovoltaica). En principio teníamos previsto ir a Santander, pero nos enteramos de esta línea a través de internet hace quince días y las gestiones las hicimos también por internet».