Con José Luis Hidalgo se trasladó a Valencia, según sus palabras a «sobrevivir». Allí se dedica a escribir, inventa dioses para un diccionario mitológico, y junto a Hidalgo participa en la fundación de la revista «Corcel»
Poeta, crítico de arte y Académico de la Real Academia de la Lengua nació en Madrid, el 3 de abril de 1922. Aunque madrileño de nacimiento, su vida está vinculada a Cantabria. Su familia se trasladó a Santander cuando José Hierro era aún un niño y allí, cursó, primero los estudios elementales y más tarde, inició la carrera de perito industrial, que tuvo que interrumpir en 1936. Su primer poema «Una bala le ha matado» aparece publicado en 1937.
Al finalizar la Guerra Civil es detenido y procesado. José Hierro permaneció en la cárcel hasta 1944 y allí empezó a practicar de forma sistemática la literatura, apareciendo ya en sus primeros escritos diversos hechos vividos durante la contienda, como la muerte de su padre, la interrupción de sus estudios y el descubrimiento de la Generación del 27 a través de la antología de Gerardo Diego, a quien considera su «padre espiritual».
Cuando sale de prisión, José Hierro se traslada, con José Luis Hidalgo a Valencia, según sus palabras a «sobrevivir». Allí se dedica a escribir, inventa dioses para un diccionario mitológico, y junto a Hidalgo participa en la fundación de la revista «Corcel». En 1944 realiza la primera crítica pictórica, sobre la obra de Benito Ciruelos.
Vuelve a Santander y durante esa época (años cuarenta) se emplea en diversos oficios. Trabaja como metalúrgico y en la revista que en esa época publica la Cámara de Comercio, donde escribe sobre economía y sobre los hombres ilustres de la industria cántabra. En 1946 se relaciona con el renovador grupo «Proel», editor de la revista poética del mismo nombre y en la que publica su primer libro de poemas «Tierra sin nosotros», en 1947. Considerado una de las voces más representativas, junto a Blas de Otero, Gabriel Celaya y Eugenio Nora, de la poesía social de posguerra, José Hierro pasa, en ese año de 1947, al primer plano de la actualidad literaria, al obtener elPremio Adonaisde poesía por su obra «Alegría».
En 1950 el también llamado poeta cántabro escribe «Con las piedras, con el viento» y tres años después obtiene elPremio Nacional de Poesíapor «Quinta del 42». También en 1953 aparece «Antología poética», una amplia selección de su obra lírica. En esa época José Hierro había fijado ya su residencia en Madrid, donde comienza a trabajar en Radio Nacional de España, además de realizar crítica de arte y colaborar en revistas y periódicos.
En 1954 edita «Estatuas yacentes» y en 1958 recibe el Premio de la Crítica por «Cuanto sé de mí», distinción con que vuelven a reconocerle en 1965 por la obra «El libro de las alucinaciones», de 1964. Con anterioridad, (1962) había publicado el volumen «Poesías completas» y en 1959 había sido distinguido con elPremio Juan March.
Galardonado en 1981 con elPremio Príncipe de Asturias de las Letras, el reconocimiento definitivo le llegó el 31 de mayo de 1990, fecha en que le fue concedido elPremio Nacional de las Letras, en reconocimiento al conjunto de su obra.
Considerado poeta-puente entre la primera generación de postguerra y la siguiente o entre la Generación del 27 y la poesía actual, su obra no es muy extensa, pero sí muy intensa, de verso desnudo y profundo. Definido por Vicente Aleixandre como una persona de contrastes, José Hierro se dedica a la pintura como afición y a la poesía como vocación.
Jubilado de Radio Nacional de España en abril de 1987, en la actualidad, además de crear poesía, escribe colaboraciones, participa en actividades literarias, realiza crítica de arte analizando la obra de artistas representativos tanto en el campo de la pintura como en el de la escultura, y forma parte de numerosos jurados literarios. Ha pronunciado gran número de conferencias sobre poesía y arte en la mayoría de las capitales europeas y sus poemas figuran en las más destacadas antologías de poesía contemporánea. Parte de su obra ha sido publicada en la revista El Urogallo. En julio de 1982 fue nombrado «hijo adoptivo» de Santander y poeta de Cantabria, por el Gobierno de esa Comunidad. Pocos días después, el 8 de septiembre, la Universidad Internacional Menéndez Pelayo (UIMP) le hizo entrega de laMedalla de la UIMP.
En enero de 1989, se inauguró en la Galería Rafael Colomer, de Madrid, la exposición de una edición de sus «Poemas de agenda» con serigrafías de Salvador Victoria. Ha editado volúmenes para bibliófilos, y en su bibliografía poética destaca además: el libro de prosa «Quince días de vacaciones». Asimismo, entre las recopilaciones figuran: «Antología poética», «Poesías completas», «Poesías escogidas», etc.
En 1991 presentó en Madrid su obra «Agenda», unos 40 poemas divididos bajo los títulos «Cuanto nunca», «Cinco cabezas» y «Nombres propios». Ese año precisamente le fue impuesta laMedalla de Plata de Santander, por «su fecunda carrera y vinculación a la capital cántabra».
En 1992, numerosos poemas, en su mayor parte inéditos, fueron editados con el título «Prehistoria literaria». Esta obra, publicada por la misma editorial que en 1947 sacara a la luz su primer trabajo, consta de una treintena de poemas escritos durante el bienio 1937-1938. Ese año el Festival de Teatro Clásico de Alcántara abrió su octava edición con la representación de la obra de Calderón «El auto de las plantas» sobre una adaptación realizada por José Hierro.
Sobre el poeta cántabro se publicó en 1993 el libro «Encuentros con José Hierro», cuatrocientas páginas realizadas por una treintena de escritores y pintores y editado por el Ministerio de Cultura, con motivo del Premio de las Letras Españolas 1990.
En 1995 fue galardonado con el IV Premio Reina Sofía de Poesía Iberoamericana, el más importante en el ámbito poético español, «por su aportación a las letras iberoamericanas y su ejemplar equilibrio entre el impulso solidario de sus temas y la relevancia artística de sus formas». En ese año fue investido doctor «honoris causa» por la Universidad Internacional Menéndez Pelayo de Santander, «en atención a sus méritos como poeta y escritor».
En el año 1998, y después de siete años de trabajo, publica «Cuaderno de Nueva York», compuesto por 32 poemas y considerado por la crítica una obra mayor de la poesía contemporánea. Este trabajo fue galardonado al año siguiente con el Premio de la Crítica en la modalidad de poesía. En 1998 fue galardonado con elPremio de Literatura Miguel de Cervantes.
Aceptó que se presentara su candidatura para ocupar el sillón ‘G’ vacante desde la muerte del diplomático y escritor José María de Areilza. El 8 de abril de 1999, y dos días después de que se presentara su ‘Antología poética’, el poeta cántabro fue elegido miembro de la Real Academia Española con 22 de 25 votos.
Fallece el 21 de diciembre de 2002, en Madrid, a los 80 años, en plena vitalidad poética.
Acto en colegios de Santander por el Centenario del nacimiento de José Hierro
La alcaldesa de Santander, Gema Igual, asiste este lunes, 4 de abril, a la conmemoración del Centenario del nacimiento de José Hierro junto a la comunidad educativa. Acompañada por la concejala de Educación, Noemí Méndez, visitará los colegios Magallanes, María Reina Inmaculada y Salesianos.
A las 12.00 horas, atenderá a los medios de comunicación en el salón de actos de los Salesianos, centro donde estudió José Hierro.
